時計界の歴史について。高級時計ブランドの歴史と名作モデルをご紹介

時について知ろうという試みは、人類が古代文明を開いたころからすでに始まっていました。社会が高度になればなるほど、人々の間で時を共有することは重要となっていったのです。

人類最古の時計は、紀元前4000～5000年ごろのエジプトで使われた日時計であったといわれています。

主に今日の西洋世界でみられるオベリスクも、もともとは日時計としてエジプトで建てられたものと考えられています。

日時計は、棒と太陽が照らしてできた影を使って時刻をはかるという非常に原始的なものです。

ただし、日時計は太陽が出ているときにしか使えず、曇りや雨の日、あるいは夜間には役に立ちません。そこで、人類は長い時間をかけて工夫を重ね、水や火（燃焼）などさまざまなものを利用し、時を知ることに精力を傾けていったのです。

日常の空間においては、「燃焼」も時間を計る手段として用いられました。条件が一定であればものが燃えるスピードも同じということから、暮らしのなかで手軽に利用できる「燃焼時計」が広まっていったのです。

現代では火を使って何かを燃やすという行為はめっきり減りましたが、ガスも電気もない時代は「火」が日常にとても近しい存在でした。

燃焼時計の代表的なものとして、ランプの油入れやろうそくに目盛りを振ったものが挙げられます。

9世紀のイギリス・ウェセックス王国のアルフレッド大王は、ろうそく時計を使って1日をきっちり時間ごとに区切り、それぞれ政務や勉学、休息および睡眠に割り当てていたそうです。

東洋では、お香を使った香時計というものが古くから存在していました。奈良東大寺の正倉院には、中国から伝来した香時計が収蔵されています。

現在も日本では禅を行う時間の基準としてお線香が使われることがあります。

線香1本が燃え尽きるまでの時間を「1炷（ちゅう）」と呼び、座禅1回分の単位とされています。1炷は45分程度といわれていますが、もちろん条件にもよるので一定ではありません。

夜間や太陽が出ていないときでも使える時計として発明されたのが、水時計です。できるだけ一定の速さで水が流れ落ちるよう器の形を工夫し、目盛りを設けて水面の高さから時間を読み取っていました。

水時計は、東洋では「漏刻（ろうこく）」とも呼ばれ、日本でも飛鳥時代にはすでに伝わっていました。

漏刻については『日本書紀』などに記述があり、奈良県明日香村にある飛鳥水落遺跡（あすかみずおち遺跡）がその跡とされています。

この漏刻は、流れ出る水量が変化しないよう、4つの漏壺（ろうこ）という水槽を重ねるなど大がかりなものでした。

東洋文明の中心であった中国では、さらに技術が発展し、1092年には高さ10m以上もの「水運儀象台（すいうんぎしょうだい）」が製作されました。

これは、水時計に天体観測装置を搭載したもので、世界初の天文時計といわれています。現存はしていませんが、図面をもとに復元されたものが、長野県の下諏訪町に展示されています。

現代でも広く普及しているアナログ時計の1つに、砂時計があります。現代ではお洒落なインテリアとして見かけますよね。

砂時計はいつごろどこで発明されたのかは定かではありませんが、大航海時代の訪れにより、揺れが多くコンディションの安定しない船の上でも使える時計として重宝されるようになりました。

1519年に世界一周を目指して旅立ったマゼランは、18個の砂時計を船に積み込んだと記録されています。

身近にありふれた材料を使った砂時計は、やがて人々の日常にも活躍の場を広げます。

とくに静かで短い時間を区切るのにも便利なことから、教会のイベントや各々の仕事場などで使われるようになりました。

庶民の間で比較的古くから普及していたことから、砂時計はパソコンの待ち時間アイコンなど、今でも時間を表すシンボルとして親しまれています。

現在多くの時計ブランドがたくさんの時計を輩出していますが、世界で初めての腕に巻いて使う紳士用腕時計が生まれたのが1906年の事です。

そしてその腕時計は、あの高級ブランド・カルティエの人気シリーズ「サントス」の第一号のことです。このころから本格的に腕時計が作られ始めました。

サントスは冒険家であったアルベルト・サントス＝ドゥモンが飛行機の操縦をしている際にわざわざポケットから懐中時計を出して時間をみる事が面倒だと言う事で、そういった手間がかからない時計製作をカルティエの創業者ルイ・カルティエに要望したことから誕生しました。

懐中時計は丸いケースがほとんですが、こちらのサントスは四角形のケース形状をしております。

カルティエと言えばジュエリーブランドというイメージがあると思いますが、実は時計の歴史もとても長いです。サントスシリーズ現在カルティエをの人気シリーズで、メンズ、レディース、またサントスシリーズでもサントスドゥモン、サントスドゥモワゼル、サントス１００等多くのバリエーションがあります。

出典：TISSOT

今でこそ耐磁性と言う機能は注目されていますが、実は世界で初めて耐磁性時計が発表されたのは１９３０年とかなり昔なのです。

こちらを手がけたのはスイス創業の時計ブランドの「ティソ」で”アンチマグネティーク”と言うモデルです。

当時は今とは周りの環境が大きく違い、まださほど耐磁性機能の時計の需要がなかったと言われていますが、主に医師など特殊な環境で働く方には必要とされていました。

時計には弱点があり、それが水と磁気です。

時計は機械を使っており水分が内部に入ると金属が腐食してしまいます。

腐食をすると時計を正常に使う事が出来なくなりますが、水没は目で見て判断する事が出来ます。

目で見て判断できないのが磁気を帯びてしまう『磁気帯び』と言う故障です。

携帯電話やパソコンなどとても身近になった現代こそ、この磁気帯びには気をつけたいです。

ティソだけではなくロレックスなども耐磁性機能の時計を発表しています。

世界の腕時計はそれまで機械式時計が主流でしたが、1969年にセイコーが世界で初めてクオーツ式腕時計「アストロン」を発表しました。

現代の時計の90％以上はクオーツ式ですが、当時クオーツを腕時計に実装するというのは時計メーカーには衝撃的な出来事だったのです。

セイコーは時計業界に深く関わっており、セイコーのクオーツ式タイプの時計の開発により時計業界の構図は大きく変わり、倒産してしまう会社もあったほど。

時計の歴史上ではクオーツショックとも呼ばれています。

クオーツタイプは数年に一度電池交換をするだけで時間調整が不要と言うメンテナンス性の良さ、そして時間の正確性は他には真似ができません。

セイコーは２０１２年に衛星からの電波をキャッチして使用するGPSソーラーウォッチを開発。

こちらのモデル名もアストロン（英訳：天文学）と名付けられ、またセイコーが時計業界の歴史にその名を残しました。

ソーラーウォッチは現在様々なブランドが注目しているジャンルの時計です。電池交換が不要で、なおかつ時刻調整も不要と言う近未来ウォッチとして今まさにそのシェアを拡大中です。

画像引用　パテック・フィリップ

高級時計ブランドの中でも、最高と称されるのがパテック フィリップです。

1839年に創業したスイスの時計メーカーで、高い技術力とデザイン性が評価されています。

世界の時計の進歩を支えてきたブランドでもあり、常に多くのファンを獲得してきました。

パテックフィリップの時計は、実用品であり芸術品です。細部にまでこだわって作られた時計は、どれも高貴な雰囲気をまとっているもの。パテックフィリップならではの優美さに、魅了される方も少なくありません。

画像引用　ヴァシュロン・コンスタンタン

数ある時計ブランドの中でも、もっとも古い歴史を持つのがヴァシュロン・コンスタンタンです。1755年、スイスのジュネーヴにて創業しました。

ヴァシュロン・コンスタンタンの強みは、非常に高い技術力です。複雑な機構を持つ画期的な機械式時計を、これまでに数多く世に投じてきました。

歴史と伝統を感じさせるクラシカルな雰囲気の中に光る、ヴァシュロン・コンスタンタンらしい華やかさも魅力の一つとなっています。

長い歴史を持つブランドだからこそ、アンティーク時計も高い人気を有しています。

画像引用　オーデマピゲ

オーデマ ピゲは、1875年創業のスイスの時計ブランドです。家族経営を行うオーデマ ピゲがコンセプトにしているのが、「伝統と革新の調和」。このコンセプトのとおり、過去には数々の革新をもたらしてきました。

中でも多くのファンを獲得したのが、スポーツウォッチ「ロイヤルオーク」です。ステンレススティールを用いた世界初の腕時計で、現代においても根強い人気を誇ります。

世界三大時計ブランドは、それぞれが独自の路線で長い歴史を築き上げてきました。

また現代においても決して廃ることがない、独自の魅力を有しています。これこそが絶大な人気を誇る理由なのでしょう。