ルイヴィトンが現在に至るまでの歴史

1821年にフランス東部のジュラ地方という場所で生まれたルイヴィトン。

幼少期に母親は死去し、新たな継母が家庭に入ってからの家庭環境は良くなく、居心地の悪さを感じたルイは14歳で家を出てフランス・パリに行くことにしました。

お金を持っていなかったルイは、子どもでありながらも様々な仕事をしながらパリへ向かいます。

今でいう日雇いアルバイトのようなものでしたが、実家が製材所だったこともあって、木にまつわる仕事を非常によくやったようです。

パリへ出るはずが、木の仕事を夢中になってやっていたために1年以上もの（2年とも言われている）歳月をかけてやっとパリへ到着することができました。

この長い旅で得た経験は大きな糧となり、その後のルイの仕事に良い影響を与えたようです。

パリでは、とある荷造り用の箱やトランクを作る職人であるマレシャル氏に弟子入りし、ここからルイヴィトンの礎となる職人としてのスキルを身に着けます。

当時は、ドレスや服飾品を運ぶためにトランクを必ず使用していたのです。

ルイは16歳からトランク職人として何年も技術を磨き、30歳になるころには師匠のマレシャルとともに貴族や王室といった高貴なところから声が掛かるほどの一流職人に成長しました。

当時の旅には必須アイテムだったトランクを顧客の要望に沿って作っていた彼の経歴は極めて特殊で、フランス王室からも一流の職人として認められました。

17年もの長い修行をついに終え、独立。

そしてルイヴィトンが33歳の1854年、フランスのカプシーヌ通りに世界で初となる旅行鞄専門店をオープンさせました。

当時の交通手段と言えば馬車、船、汽車など。

移動中の振動や衝撃から守ってくれるトランクは、職人のスキルが生きるものでした。

ちょうどその頃、鉄道への変換期であったことにルイヴィトンは目をつけ、積み上げのしやすい平らな形をしたトランクを発案して売り出します。

ヴィトン社は「グリ・トリアノン・キャンバス」という名のトランク工場として創始されたのが始まりとされており、ヴィトン社で生産されていたトランクは防水加工を施したキャンバス地で覆われた軽量なものが特徴的で、それまで主流だった革よりも使い勝手と耐久性が良いと大きな評判を呼びました。

意外にも、世界初の旅行用鞄の専門店、かつハイクオリティなアイテムを取り扱っていることはパリで瞬く間に話題となったようです。

歴史を遡ってみると、Louis Vuitton(ルイヴィトン)とは元々、旅行用鞄の専門店だったのですね。

専門店を創業した同年に、ルイは妻になるエミリーと結婚し、3年後に後々のLouis Vuitton(ルイヴィトン)を支えていく息子のジョルジュが誕生しました。

ルイヴィトンの生み出す画期的で品質に定評のあるトランクは、フランスだけに留まらず他国からも注文をされる売れ行きでした。

生産需要の高まりから新たに工場を作り、アトリエも拡大していきます。

1860年には需要に伴い規模を拡大したヴィトン社はその勢いのままに、1878年の万国博覧会で銅メダルを獲得することになり世界的な評価を得ることとなります。

エジプト総監や、ロシアのニコライ皇太子などがトランクを発注したりと、スラブ、ラテン系王侯族に重用されていたようです。

最大の特徴は水に浮くトランクとして話題になったことが大きいですが、現在のトランクは軽量化を図った為、水には浮かない仕様です。

当時ルイが創り出していたトランクは、安易にコピーできる作りになっており、幾多に渡りコピー商品が出回ることとなります。

鍛錬の熟考の賜物である商品をコピーされることほど、困ることはありません。

ルイは新たな工夫を加えて新作を出しますが、その真似をした偽物がまた出回る、といったコピー品との戦いを何度も繰り返しました。

その後、コピー商品と格闘をしながらも、ルイヴィトンは着実に実績を積み上げていきました。

そして、1880年に息子のジョルジュにスクリーブ通りにある1店舗を任せることとなります。

ジョルジュはルイの片腕として、未だ止むことのないコピー商品に対する対策を考えていました。

試行錯誤の末で出来上がった新作は、ブラウンとベージュの四角形を細かく組み合わせた模様に、さらに商標登録のヴィトンのロゴを入れた「トアルダミエ」です。

ダミエとはフランス語で「市松模様」を指し、当時フランスで話題になっていた日本のジャポニズム文化からヒントを得ています。

現在はヴィトンのアイコンともされているダミエの始まりが、日本の市松模様からインスパイアされたものとは思いもしませんよね。

当時のダミエラインはなんと1989年パリ万国博覧会で金賞を取るほどの評価だったのですが、残念ながら数年も経たたないうちに再びコピーされてしまいます。

新たなコピー品対策として、ルイヴィトンを象徴する「モノグラム」が1896年に誕生します。

複雑なデザインにしたり手書きを加えたりと、コピー品への対策を沢山行ってきたルイヴィトン社。

重ねてきた努力の末、このモノグラムが発売されてからは、ヴィトンのデザインを模したコピー品は減っていきました。

ちなみにこのモノグラムダミエと同様に日本文化の家紋からヒントを得て、星と花の模様、そしてヴィトンのロゴを組み合わせたものです。

驚きなのは、模造されないよう当時は模様を手書きしており、モノグラムはルイヴィトンの職人の手によってひとつひとつ丁寧に作られていました。

今でこそ機械でプリントされてはいますが、模造品に対す熟考や手間がどれほどあったのかと思ってなりません。

日本のエッセンスが入ったモノグラム、そしてダミエが今やルイヴィトンのアイコンとして存在していることも、とても感慨深いものがありますよね。