翡翠（ヒスイ）とは？意味や石言葉から価値・見分け方を紹介

画像引用　伊勢神宮「神宮の神話（瓊瓊杵尊に三種の神器を与える天照大神）」

次は翡翠という名前の由来をお話ししましょう。中国では元々鳥の「カワセミ」のことを「翡翠」と呼んでいました。「翡」はカワセミの雄を、「翠」はカワセミの雌を指す漢字です。

ミャンマーで採れた翡翠は鉄分が豊富な赤土に埋もれていたため、表面が赤く染まっていることがあり、切断面は緑色をしています。その姿がカワセミの美しい羽を想起させることから、ミャンマー産の石が中国に伝わったときに「翡翠」と呼ばれるようになりました。

また翡翠の総称を表す英語の「ジェード（Jade）」の由来は16世紀にスペイン人が南米のアステカ王国を征服したことに由来します。その緑色の石は、現地の人々から「腹痛に効く石」として重宝されていました。このためスペイン人は「piedra（石） de（の） ijada（腹痛）」と呼びましたが、フランス語に翻訳されたとき「piedra（石） de（の） jade（ジェード）」と間違って伝わり、これがそのまま「Jade（ジェード）」という正式名称になったとされています。

翡翠の歴史としては日本では縄文時代から翡翠の加工を始め、そこから8世紀の古墳時代まで宝石を意味する「玉」として珍重されてきました。ところが奈良時代以降は、「玉」を大切にする文化がぱったりと姿を消したのです。

それから時は流れ、日本人が再び翡翠を知るようになったのは明治時代、中国からの輸入品として持ち込まれたときです。この時には、中国での呼び名に倣って「翡翠」と呼ばれています。当時の翡翠は、縄文時代や古墳時代の遺跡から出土はしていましたが、日本国内の産地が未発見だったため、「中国の宝石」という認識でした。

これが覆されたのが1938年のことです。翡翠の原石が新潟県の糸魚川市で見つかったのです。これにより「翡翠は日本固有の宝石である」ことが証明されました。

2016年には翡翠が日本を代表する石、「国石」に選ばれています。

日本最古の歌集「万葉集」にも翡翠の歌が詠まれています。

「沼名川（ぬながわ）の底なる玉

求めて得し玉かも　拾いて得し玉かも

あたらしき君が　老ゆらく惜しも」

（沼名川の深い川底にある宝石。

探し求めてやっと手に入れた宝石。

この宝石のようにかけがえもなく尊い君も

いずれ老いていくのが本当に切ないのだ）

翡翠は万葉のロマンをも感じさせる宝石です。

画像引用　ルース ジュエリー SINDBAD

翡翠の種類で価値の高い硬玉（ジェイダイト）はとりわけその産地が重要です。

硬玉は非常に限定された地域でしか産出されず、価値のある高品質なものはほとんどがアジア圏でしか採れません。その中でも特に高品質な翡翠が採れるのがミャンマーで、18世紀に発見されて以来、世界の産出量の9割を占めています。日本（新潟県・糸魚川市）も高品質な翡翠の産地で、ミャンマーと南米グアデマラに並ぶ世界三大産地に数えられています。

翡翠の品質は処理の程度により3つの等級に分けられます。

A貨（Aランク）：「カット（研磨）」と「ワックス（蝋）での含浸処理」以外の処理がされていない天然石。「ナチュラルナチュラル」とも呼ばれます。ワックスでの含浸処理が許容されている理由は、天然の状態でも起こりうる現象を人為的に行う「改良」処理だからです。

B貨（Bランク）：「漂白」と「樹脂による含浸処理」が施された処理石。これらの処理は、天然の状態では起こらない「改変」処理のため、処理石とされます。

C貨（Cランク）：「着色」処理された人工翡翠。人為的に色を変えられた人工石とされます。

以前は「天然無処理」「エンハンスメント（改良）」「トリートメント（改変）」の3つで区別していましたが、現在では「天然無処理」と「トリートメント（改変）」の2分類になりました。

現在、JJA（日本ジュエリー協会）とAGL（宝石鑑別団体協議会）加盟の鑑別機関では、天然石を天然無処理、トリートメント（改変）と２つに分類しています。 ところが３年前までは天然無処理、エンハンスメント（改良）、トリートメント（改変）の３つに分類されていました。

引用　宝石ジュエリー大辞典「天然石と人工処理石」

天然石扱いとなるエンハンスメント（改良）を施された場合でも、鑑別書には画像のようにその旨が明記されます。

「光沢の改善を目的としたワックス加工」は一般的に行われる加工で、これにより天然石としての価値が下がることはありませんので、ご安心ください。

ただ、ここで気を付けなければならない重要な点が1つあります。それは

B貨の翡翠であっても鑑別書には「天然翡翠」「天然ジェイダイト」と表記される点

です。鑑別書を見る際は必ず、

「合成樹脂などの含浸処理が行われていない」ことを確認しましょう。

樹脂による含侵処理を始めとするいくつかのトリートメント（改変）処理されているものは、B貨・C貨の翡翠となり価値が大きく下がるため、安価で取引されます。

種類（産地）、品質と共に翡翠の価値にとって大事なものが「色」です。翡翠と言えば「緑色」のイメージが強いと思いますが、その他にも白・黒・赤・青・黄といった様々なカラーがあります。日本国内でもっとも価値のある色は「濃いエメラルドグリーン」次いで「ラベンダー（薄紫）」です。その他の色は品質が最高でも、価値は数十分の一程度に下がります。

色による評価は国によっても価値基準が異なります。例えば日本や台湾では色の濃いものが好まれ、中国では淡く明るい色が好まれます。

ただし、その中で絶対的な価値を持つ最高品質の色があります。

それが「インペリアルジェード」とも称される「琅（ろう）かん」です。

半透明で艶やかな緑色の琅かんは光の加減によって、胸のすくような鮮やかな緑色にもなり、貫禄のある力強く深い緑色にもなります。まさに「皇帝の翡翠」に相応しい色合いをしています。

ここで興味深いのが、翡翠の基本色は「白」ということです。純粋な硬玉（ジェイダイト）の結晶は無色で、翡翠は結晶構造が細かな繊維状の集まりのため白色になります。ここに他の輝石や不純物が混ざることにより、様々な色になるわけです。

※輝石：暗緑色または暗褐色・黒色の珪酸塩(けいさんえん)類から成る鉱物

翡翠の鮮やかな緑色はクロムやコスモクロア輝石由来で、深い緑は鉄やオンファス輝石由来です。こうした構成の翡翠は、色ムラのあることがままありますが、これはむしろ天然石の証でもあり、色ムラが翡翠の価値を下げることはありません。

翡翠は結晶の構造上、ダイヤモンドのような透明感は持ちません。価値のある高品質なものでも半透明、中級品だと不透明な翡翠も多くあります。

だからこそ、透明度は翡翠の価値に多大な影響を及ぼします。「琅かん」のような極上品は、下に透かした文字が見える程の透明度を誇ります。半透明の翡翠は水滴のように瑞々しい色合いで、光を受けて輝きます。