宝石珊瑚(コーラル)はこうして生まれた！歴史や豆知識をご紹介

誕生石として扱われている珊瑚(コーラル)ですが、実はダイヤモンドのような“石”からできているものではないんです。

であれば植物？動物？と気になりますよね。

枝や葉っぱのような形をしている珊瑚(コーラル)は、一見海藻かなにかだと思いがちですが、実はそうではありません。

珊瑚(コーラル)は〝動物”で、食べたり産卵をしたり、喧嘩をしたりもします。

体の中には口や胃も存在しているんですよ。

生物分類上は、イソギンチャクやクラゲと同じ生物に属しています。

そのため珊瑚礁というものは、珊瑚(コーラル)が死んだあとにできる、石灰質の骨格が積み重なってできる地形のことをさします。

珊瑚礁は、魚や貝などの住みかになっていて、海には必要不可欠は生き物なのです。

珊瑚(コーラル)の体の中には、「褐虫藻」といわれる海藻の仲間が一緒に住んでいます。

この褐虫藻は太陽光で光合成をして、珊瑚(コーラル)や周りの生物たちに酸素や栄養を作り出しています。

また、珊瑚(コーラル)は褐虫藻の老廃物を排泄物（炭酸ガス）として出しますが、藻類が生きていくうえでこの炭酸ガスは必要不可欠です。

褐虫藻がいなくなった状態が長時間続くと珊瑚(コーラル)が死んでしまうので、2人の関係は切っても切れない仲というわけですね。

珊瑚(コーラル)は動物です。生きていれば珊瑚(コーラル)同士でケンカするのは当たり前。

珊瑚(コーラル)には共通の「骨格」と呼ばれるものがありますが、これにたくさん集まることで全体を作っています。

ですが、珊瑚(コーラル)がだんだん大きくなってくると、隣の珊瑚(コーラル)が邪魔になってきます。

自分がのびのび成長できるように、隣の珊瑚(コーラル)を押しのけようと攻撃するのです。

ケンカに必要なのは珊瑚(コーラル)の手。いわゆる触手というものです。

相手の珊瑚(コーラル)に攻撃するために特別な触手で攻撃し、隔膜糸を出して相手の組織を溶かします。

ケンカの勝劣はちょっと残酷。負けた珊瑚(コーラル)は骨格がむき出しになって白く変化していきます。

勝った珊瑚(コーラル)はその上に覆いかぶさって成長を続けるのだそう。珊瑚(コーラル)同士の縄張り争いもなかなか大変ですね…。

珊瑚(コーラル)が一番恐れているのはオニヒトデの存在。オニヒトデは昼間のうちは珊瑚(コーラル)の隙間にこっそり潜み、夜になると現れます。

中央付近にある口から胃袋を出して珊瑚(コーラル)をパクリ。組織を消化しながら食べていくのです。恐ろしいですね…。

食べられた珊瑚(コーラル)は骨だけが残り、死んでしまいます。

しかし、オニヒトデもまだ小さいうちは珊瑚(コーラル)に食べられています。

つまりもともと立場は逆だったということです。

それが徐々に大きくなるにつれて1年に5～13平方メートルの珊瑚(コーラル)を食べることに。これはオニヒトデの復讐なんでしょうか…。